传说中的黄帝，是中国历史上第一个伟人，是奠定中国文明的第一座基石。在他以前，人类虽然已经开始前进，对事物已经有很多的发明；但是了他，似乎有一个时期的激剧发展。在他以前，人类只是应付自然环境，人与人间很少可以纪念的事情。到他才有平蚩尤的故事，永久流传下来。关于他的传说，虽有不少，而荒诞离奇的也太多。我们只能作一个远远的透视。

第一节 黄帝和炎帝

　　我们自称为“炎、黄子孙”，是很有道理的。在那时，中华民族散居各地，形成许多部族，有两个部族最有名：一个是偏西的姜姓部族，炎帝神农氏是他们的首领；一个就是偏居东方的姬姓部族，黄帝是首领。据说黄帝和炎帝同是少典的子孙，同出于一族，后来分散迁徙，一个住在姬水附近，一个住在姜水附近。日久年远，两部风俗习惯的差异，越来越大，变成两个族类。繁衍扩张以后，再行接触。炎帝神农氏这一支发展较早，他这个帝号名氏，含有在南方和长于耕种的意思。据说神农生于厉乡，又说他生于列山之石室，称厉山氏或列山氏(列又写作烈。列、烈、厉，都是一字一声之转变)。厉乡到春秋时为厉国，大概在现在的湖北随县北百余里。他的子孙在西周时有申、吕两国，都在现在的河南南阳一带。神农的故事都和耕稼有关，古时候平地多湖沼，不便居住。山地布满了森林茂草，和野兽同处，由披兽皮、吃生肉的游猎生活，慢慢进到耕田食谷。五谷是从那里来的呢?自然是地下生出来的。地下那里来的种子?推源溯始，我们的古传说，说“天雨粟”——从天上掉下来的。神农拿它来播种。神农怎么知道播种?他是生而使然，传说他“三岁知稼穑”。这一族开始发展农业，他们的功劳，都由神农氏代表着，而神化了神农。他们开辟山林，多半利用火，放火烧山，烧出一片平地，灰就是天然肥料，所以神农又叫烈山氏。他们开始大量吃植物的种子，有了疾病，自然也容易想起吃某几种植物或者可以治疗，后来就推神农为植物药的发明者，说他“救民病，尝百草，一日而遇七十毒”。农业生活比较稳定，他们慢慢的扩展。当时自河南中部以东多沼泽，不适农耕，这一族顺着豫西群山向北分布直到山西的南部。这一带地势较高，便于耕种，他们大概安居得很久(有的传说说神农传七十世)。东方的黄帝西来，两个部族又融合混同。

　　古史上对于黄帝的称谓，种种不一。他的帝号，又叫皇帝，又叫黄精之君，又叫中央之帝。他的姓氏，因为居“轩辕之丘”，称轩辕氏。因为他是有熊国君，称有熊氏。长于姬水，所以姓姬。他是少典国君的子孙，又姓公孙。其余还有黄帝氏、帝轩、黄轩、轩黄、轩皇等名称。这些名字多半和他住的地方有关。他最初活动的地域约在现在的河南中部，后来到达山西南部和陕西边境，《史记》说他“迁徙往来无常处，以师兵为营卫”，这自然是游牧部落的常态。他是有熊国君，有熊是后来的河南新郑县，县西北有轩辕丘，又有黄水，《水经注》说：“黄水出太山南黄泉，东南流经华城西。至郑城东北与黄沟合，注于洧水。”黄帝的名称或者和黄水、黄沟有关。太山又叫自然山，在新郑县西。有的书上称黄帝为黄自然。据今想来，“自然”两个字或是“有熊”之误。新郑附近还有许多地方都和他的传说有关。《庄子》上说：“黄帝见大魏于具茨之山。”具茨山大概在现在的新郑西禹县北边。又说：“黄帝登崆峒，问道于广成子。”崆峒山在临汝县南六十里，临汝西有广成泽水。“黄帝既登崆峒，遂游襄城。”襄城在现在的襄城县西。

　　《史记》上说：“黄帝采首山之铜，铸鼎荆山之阳。”首山在现在的襄城县南五里，两边逛逦直接嵩、华。这些说法都足以说明黄帝活动的范围。《列子》上说：“黄帝梦游华胥之国。”新郑附近有华城，有华阳亭，就是古华胥国。古书上往往说豫州有华山，豫州现在是河南省，所说的华山，在洛水东边，大概就是现在的嵩山。现在的登封、禹、密数县间，古人称做华，这里又是夏朝的兴起地。我们现在自称中华，从前又称华夏，就起源于此。古时新郑附近最多薮泽，水草丰盛，禽兽众多，适合于游猎，黄帝当时是游牧部族，在那里最相宜。他这一族在文化方面比较落后。